「Newpost Catch」というプラグインを使用すれば、サイドバーの最近の記事一覧にサムネイル画像を表示することができます。functions.phpやテンプレートに手を入れず、またアイキャッチ画像を記事毎に投稿する必要も無いお手軽な方法です。
ブログによっては見た目が良くなり、効果的かもしれません。
大まかな設定はウィジェットから行えます。
表示を細かくカスタマイズしたい時は、FTPでサーバーに接続して、/wp-content/plugins/newpost-catch にある「style.css」を編集したり、「class.php」の76行目からを各自のブログに合わせて変更します。
上記のファイルを編集した場合、プラグインのアップデートを行うと上書きされてしまうので、アップデートを行う前にバックアップをとっておきます。